Les arracheurs de dents Jean Claude TSAVDARIS

Les arracheurs de dents
Foire de Toucy - Années 1870

Pour les paysans de la région, la journée de foire, se déroulait tout d'abord en libations pour les achats quotidiens puis ensuite auprès des bonimenteurs. Les paysannes surtout, s'arrêtaient devant les tréteaux des marchands forains, palpaient les étoffes aux couleurs vives, lorgnaient les faux bijoux, les parures qui les attiraient comme des alouettes. On ne manquait pas non plus les vendeurs de complaintes en vogues, qui nasillaient les exploits d'un quelconque berger, au son d'une vielle ou d'un accordéon. Le vielleux enchaînait sans arrêt ses ritournelles, et les talons des sabots scandaient vigoureusement la mesure, au milieu d'une poussière intense. Dans les années 1880 on voyait ainsi régulièrement dans les foires de Toucy un dénommé Benoît Lacam qui vendait pour un sou une feuille de mauvais papier sur laquelle étaient imprimées des chansons. Les badauds s'attroupaient apprenaient sur place et reprenaient en coeur la chanson, qui serait ensuite diffusée dans une quelconque veillée ou au cours d'une noce. Les journaux étant fort rares à l'époque on apprenait aussi de cette manière, les nouvelles sensationnelles venues d'ailleurs. On se faisait aussi tirer la bonne aventure, pour deux sous dans la roulotte, où la voyante extra-lucide annonçait toujours le bonheur en amour et parfois la fortune. On applaudissait aux exploits de l'écuyer Nicolas Flach, on essayait, pour gagner trois sous, de mettre le lutteur Jacques Bolle à terre ou on riait de bon coeur aux pirouettes et facéties de l'acrobate Louis Recher.

L'arracheur de dents était aussi par là, sur une estrade. Les archives municipales de Toucy ont ainsi noté dans les années 1870, la présence des dénommés Charles Bréard et Damien Edellard, dentistes, accompagnés de quatre musiciens, Jean Bochler, Nicolas Werner, Philippe Christoffel et Jean Lung. La technique du dentiste était alors fort simple. Il était monté sur une estrade de fortune, à laquelle on accédait par une échelle et sur laquelle étaient installées des chaises pour les musiciens, puis une autre pour le patient. L'orchestre, généralement un tambour et une grosse caisse, un cornet à piston et un trombone, jouait de toutes ses forces, pour, d'abord attirer le chaland. Lorsqu'un patient se présentait, compère du dentiste ou client sérieux, la tête comme oeuf de pâques, c'est-à-dire entourée d'un mouchoir aux deux cornes pliées sur le haut du crâne, on l'invitait avec forces discours à prendre place sur la chaise qui lui était réservée. Et la musique reprenait de plus belle. Le « chirurgien » ouvrait alors la bouche du patient, lui introduisait sa pince et, si c'était un compère, en un tourne main extirpait une grosse molaire qu'il brandissait triomphalement pendant que son client se réjouissait de cette formidable opération sans douleur. Ce dernier, tout fier, acquiesçait, et deux nigauds pour un le remplaçaient sur l'estrade. Et en avant la musique car si c'était un vrai malade, la préparation était la même, mais l'opération était bien sûr plus douloureuse et c'est alors que tout le bruit fait par l'orchestre n'était pas trop fort pour couvrir les cris du malheureux.

Malgré tout, l'arracheur de dents à la voix tonitruante, le marchand d'élixir à la faconde intarissable ou la diseuse de bonne aventure, le montreur d'ours ou l'acrobate faisaient partie de ces familles de forains au demeurant tous sympathiques et qu'on accueillait dans les bourgs comme de vieilles connaissances. Ils étaient simples et sans façons. Dans la campagne poyaudine on savait d'ailleurs très bien faire la différence avec d'autres exploiteurs de la crédulité humaine. Certains paysans observateurs et madrés, qui voulaient gagner leur vie sans beaucoup travailler, se faisant comme par enchantement guérisseurs et, avec un peu d'astuce, ils se créaient vite une clientèle.

Jean-Claude TSAVDARIS
Ces gens de Puisaye. Volume 5
Les saisons paysannes
Edité en 2002

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